被災地を旅して　〜TALKへ行きたい！④〜

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2012年9月18日

９月14日、福島県郡山市を訪ねました。
郡山駅近くの「まめぜん」という料理屋さんで、「うねめ牛のローストビーフ」をいただきました。ここには「うねめ牛」という、銘柄牛がいるのです。モモ肉なので、脂肪は少なく、噛むほどに上品な味わいが、じゅわっと広まっていく。そんなお料理でした。

　私が「うねめ牛」の存在を知ったのは、今年４月。ブランド化の立役者㈱ビーフふくしま代表取締役の景山勇喜さんにお会いしました。景山さんは、牛肉を扱って28年。郡山周辺で「この人ならば、コンスタントにいい牛を作れる」と見込んだ生産者に声をかけ、「采女牛を育てる会」を設立しました。会員は７名。選りすぐりの生産者が育てた牛の中でも、「肉質等級４以上の雌牛」が条件。本当に限られた牛さんなのです。

「会津牛、相馬牛…福島にはいろんな銘柄牛がいますが、みんな去勢牛。郡山では昔からメスを肥育している人が多いのです。米沢牛も松阪牛も全部雌。理由はよくわかりませんが、雌牛でいい肉を作りたい。そんな方が多いように思います」（景山さん）

　生産者の１人、武田晃一さんの牛舎を訪ねました。「郡山で最も高い牛を作る男」と呼ばれているそうです。牛と一緒にコメも栽培。コメは震災の前の年のうちに全部刈り取り自然乾燥。梱包して小屋にしまっていたそうです。原発事故後、心配で飼料、水、ワラを新潟県の研究機関で検査したところ、すべてND。牛さんが放射性物質に汚染されないように、万全を期していたのに、それでも価格の暴落は免れませんでした。
「うねめ牛は、福島の牛肉の中でもトップクラス。常にキロ2000円以上でした。頭数が限られているために、知名度は低かったですが、認めてくれる方も徐々に増えて、いよいよこれからという時に、原発事故が起きてしまいました」（景山さん）

「うちは私で三代目、自分だけじゃない。何十年もかけて築き上げたブランドだから、簡単にやめるわけにはいきません。脂肪の融点が低いので、さらっと食べられて女性にぴったり。一度食べた人は、思い出しただけでよだれが出てくる。そんな肉です」（武田さん）

　４月に郡山駅前のホテルで「うねめ牛が食べたい」といっても、出てきませんでした。風評を警戒して、仕入れない傾向にあったのです。９月の今、どうなっているでしょう？
「出荷頭数は戻りましたが、価格はなかなか戻りません。地元を中心に扱う店も増えてきましたが、県外や東京はまだ。生産者のみなさんは頑張っています！」（景山さん）

　もし、郡山を訪れることがあったら、７人の牛飼いさんと景山さんが、頑張って守り続けている「うねめ牛」を、ぜひ味わってください！

●「うねめ牛」が味わえる　郡山の「まめぜん」
　http://tabelog.com/fukushima/A0702/A070201/7004257

（つづく）

三好かやの
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