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呼吸器の入り口である鼻を過ぎると、空気は次にのどを通ります。「喉頭（こうとう）」とは“呼吸に関するのど”のことで、似たような言葉で「咽頭（いんとう）」というものがありますが、こちらは主に“飲食に関するのど”のことです。（「のど」で漢字変換すると、「喉」も「咽」も「咽喉」も出てきます！）
喉頭は以下の4つの軟骨で構成されています。
(１)喉頭蓋軟骨（こうとうがいなんこつ）
(２)甲状軟骨（こうじょうなんこつ）
(３)披裂軟骨（ひれつなんこつ）
(４)輪状軟骨（りんじょうなんこつ）
これらの軟骨に小さな筋肉が複雑にくっついて、細かく正確な動きを生み出します。その結果、声門が閉じたり開いたりし、鳴き声を発生させます。またもう一つ重要な役割として、気管にふたをして食べ物を誤嚥しない様にも働きます。詳しいお話はまた次回にします。
余談ですが、人の「のどぼとけ」は(２)の甲状軟骨のことで、牛でも大きな肥育牛以外は触れますよ！ |
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