牛さんの消化吸収を考えた時、ルーメン機能の保持が重要となります。もともとルーメンは、消化を手助けしてくれるバクテリアや原虫などの微生物が棲む、巨大な発酵槽の役割を果たしています。したがって、これらの微生物が棲みやすい環境を作ってあげるのが必要となります。
　微生物はＰＨ６〜７の中性の状態を好みます。消化の早い濃厚飼料を固め食いすると、酸（揮発性脂肪酸＝ＶＦＡ：酢酸、プロピオン酸、酪酸）が生成され、ＰＨが一気に低下します。ＰＨが低下するとルーメン内の菌相が変わるために、消化率が低下します。ひどい場合には、アシドーシスを引き起こします。

　アシドーシスは食い止まりの原因となるほかに、蹄の病気である蹄葉炎を引き起こすことにもつながります。では、濃厚飼料を食わせながらルーメン内ＰＨを正常に保つには、どうしたら良いのでしょうか。それは、粗飼料給与による咀嚼で、唾液を活発に出させそれをルーメン内に送り込むことです。唾液はアルカリ性で、咀嚼と反芻を行うことにより、１日に１００〜１８０㍑も分泌され、ルーメン内のＰＨ中性化に役立ってくれます。
　唾液の成分は重炭酸ナトリウムで、ＰＨ８．５前後のアルカリ性を示します。この唾液がルーメン発酵で生成される酸を中和し、ルーメン内の酸性化を緩衝し、良好な発酵をさせるうえで大きく役立っているのです。
　肥育牛が食べたエサをしっかり消化吸収し、食い続けられるようにするには、稲ワラなどの粗飼料の刺激が重要な役割を果たしているのです。
（つづく）

十勝農業改良普及センター 十勝北部支所
出雲 将之