金沢動物園ほのぼの広場は、ヤクシマヤギを始めとしたヤギ、ヒツジ（コリデール種）、ポニーを飼育しており、お客様と触れ合うことができます。
　家畜というと、一般的には身近な動物で、「なにも動物園まで行って、ヤギやヒツジやウマなんか見なくていいのでは？」と思われがちなのですが、ほのぼの広場にいらっしゃるお客様のお話を聞いていると、意外にそうでもないのかな？と思うことが多々あります。
　例えば、ヒツジを見て「ヤギさーん！」とか、「ワンワン！」とか言われることがよくあります。また、ポニーを見て「ロバさん！」と言われることもしょっちゅうです。
　担当者としては、いささか複雑な気持ちで、それでも笑顔をつくりつつ「…ポニーですよ。」とお返事することもありますが、そんな環境だからこそ、できるアプローチがたくさんあります。
　例えば「ヤギの角は、付け根と先端とでは、温度が違うよ！」とか、「人間の目とヤギの目は違うところがあるから探してみてね！」と促すと、すぐにヤギに近づいてじっくり観察したり、ヤギが嫌がらないように、そっと触ってみたりするお客様が大勢います。そこから、ウシ科の動物の角の構造や、園内いるシカやサイ等の角の話まで発展させることができたり、草食動物の虹彩の仕組みや目のつき方の話など、動物の生態について説明することができます。家畜への興味関心を通して野生動物の理解を深める、それが、動物園ならではの家畜の見せ方（魅せ方）であると、私は思っています。
　ヤギを前にして、始めは怖い怖いと怯えていた小さなお子様が、柵越しに寄って来たヤギの背中を、ゆっくりと撫で始め、最後には楽しくてその場から離れられなくなる様子を見ていると、「やった！」と心の中でガッツポーズをしてしまう今日この頃です。

（つづく）
著：金沢動物園　飼育展示係　高橋麻耶