第８６９話：雌雄判別

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2026年3月24日

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毎日、中東情勢を固唾をのんで注視しています。小生のような鼻くそ獣医師が田舎にいて中東のことを考えても、どうしようもないと言えばそれまでなのですが、それでもこの問題が生活や産業に大きな影響を及ぼすことは避けられないと感じております。おそらく、その影響は4月から5月にかけて徐々に顕在化してくるのではないでしょうか。今はできることを一つひとつ見つけ、粛々と取り組んでいきたいと思います。

最近の繁殖技術の進歩を見ていると、本当に時代が変わったなと感じます。特に「雌雄判別」という技術。これはもはや一部の先進的な話ではなく、世界では当たり前の技術になりつつあります。乳牛の世界ではすでに性判別精液が広く普及しており、雌子牛を効率的に確保する仕組みが完成しています。その結果として何が起こったか。ホルスタインの雄子牛が一気に減少し、「ホル雄肥育」という分野そのものが縮小しました。つまり、単なる技術導入ではなく、産業構造そのものが変わってしまったわけです。

一方で小生の属する肉用牛の世界。こちらも静かに変化が始まっています。今まではエサに重曹を添加したり、授精のタイミングを調整したりして雌雄産み分けを行う取り組みが行われていました。しかし、ここ数年は性判別精液を使って、意図的に雄子牛を生産する流れが出てきています。雄は増体、枝肉重量、経済性の面で優位性がありますので、「最初から雄をつくる」という発想は極めて合理的です。

さらに面白いのは受精卵の分野です。性判別精液を用いた体外受精（IVF）や受精卵移植（ET）はすでに実用段階に入っていますが、海外ではさらに一歩進んでいます。凍結してある精液を融解した後に性判別を行い、それをOPU由来の卵子と組み合わせて雄もしくは雌の受精卵を作るという技術もあります。ここまで来ると、もはや「偶然に任せる繁殖」ではありません。「設計する繁殖」です。

加えて、屠場卵を利用したIVFに性判別精液を組み合わせることで、大量に、しかも低コストで特定の性別の受精卵を作ることも可能になります。例えば雄に特化した和牛や交雑種の受精卵を大量に生産し、肥育に最適化された牛群をつくる。こういった世界が現実味を帯びてきています。

ただし、いいことばかりではありません。性判別精液は通常精液に比べて受胎率が低下する傾向があります。また、極端に性を偏らせることで市場バランスが崩れるリスクもあります。技術が進めば進むほど、使い方が問われる時代になってきます。それでも、この流れは止まりません。小生はむしろ加速していくのではないかと思っています。これまでの畜産は「生まれてきた子牛をどう育てるか」という世界でした。しかしこれからは「何を生ませるか」という世界に変わっていきます。

雌雄を選ぶ時代から、雌雄を設計する時代へ。

酪農業界ではもう数年前から性判別精液ですでにこの取り組みは始まっています。この変化にどう向き合うかで、これからの肉用牛農場の姿は大きく変わっていくと思っています。

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